Oregon 1903. Jamais les habitants de la région n'ont connu un hiver aussi rude, et Rose, dont le mari est mort l'année précédente de la typhoïde, survit difficilement avec son fils Tobby, âgé d'une dizaine d'années. Elle a dû vendre tous ses chevaux mais il lui reste un troupeau de vaches, dont la vente lui permettra de s'acquitter des versements qu'elle doit au banquier Gotch, pour conserver son ranch auquel elle tient tant. Un jour, des hommes tentent de lui voler son bétail. A coups de fusil, Rose parvient à les faire fuir mais, en arrivant dans l'écurie désormais vide, elle trouve un vagabond qui affirme ne pas appartenir à la bande de voleurs. Il se nomme Harry et sollicite simplement un abri pour la nuit. Rose accepte de lui faire confiance et, le lendemain, lui demande de surveiller son ranch pendant qu'elle se rend à la ville voisine, Charity, avec Tobby. Le jeune garçon est malade et sa mère veut le faire examiner par un médecin. Après sa visite au docteur, qui prescrit des médicaments qu'elle ne peut se procurer par manque d'argent, Rose va voir le banquier, Mr Gotch. Il refuse de lui faire crédit plus longtemps et exige son argent au plus vite sous peine de s'approprier le ranch. Pendant ce temps-là, Harry, après quelques hésitations, rompt la promesse faite à Rose et quitte le ranch non sans avoir, auparavant, dérobé un superbe plat en argent. Seulement, arrivé à la limite de la propriété de Rose il se retrouve face à face avec les voleurs de bétail, et les fait fuir. Dans la bagarre, il est blessé. Retrouvé en piteux état, il est conduit à Charity, où se trouve Rose, et toute la ville le traite en héros. La jeune femme ne sait comment le remercier d'avoir sauvé son bétail. Bien penaud, Harry n'ose pas avouer toute la vérité.
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